La plupart des critiques de livres ont un travail plutôt ingrat. S'ils donnent une mauvaise critique, ils sont souvent accusés d'aigreur (S'ils savaient écrire, alors ils ne seraient pas critiques) et lorsque leurs critiques aident un livre à décoller, ils n'en reçoivent presque jamais le crédit (le talent de l'auteur a vendu le livre, pas la critique).
Pourtant, la critique littéraire est un moteur essentiel dans le monde du livre - plus que jamais à notre époque d'achats en ligne et de curation algorithmique. Ce qui signifie qu'il n'y a aucun moment comme le présent pour apprendre à devenir un critique de livres.
Dans cet article, nous examinerons la valeur de la critique littéraire et vous montrerons comment devenir un critique de livres grâce à notre plan en 12 étapes.
Pourquoi la critique de livres est-elle importante ?
Selon des estimations prudentes, plus de 78 000 livres sont publiés chaque année rien qu'en France. Même le lecteur le plus vorace ne pourrait lire qu'une infime partie de ces titres.
Sans la critique littéraire, la seule chose qui déterminerait quels livres sont exposés serait les équipes de marketing des grandes maisons d'édition qui choisiraient toujours - c'est du pareil au même - les titres qui, selon elles, vendront le plus d'exemplaires.
Il y a des moments où un critique risque vraiment quelque chose, et c'est dans la découverte et la défense de la nouveauté. À bien des égards, c'est la raison d'être des revues littéraires, des critiques de livres, des journaux, des blogs de critiques et des critiques des utilisateurs d'Amazon : tous jouent un rôle important dans la défense des nouveaux auteurs et des nouvelles idées.
Comme nous le découvrirons dans la prochaine section, le travail du critique littéraire ne consiste pas seulement à servir d'arbitre du goût, en exerçant son influence sur les auteurs. Lorsqu'il fait bien son travail, il sert de gardien, non seulement pour les lecteurs, mais aussi pour les écrivains.
Pourquoi voudriez-vous devenir critique de livres ?
Avant d'aborder le sujet de ce qu'un critique retire personnellement de la critique de livres, développons un peu le rôle qu'il joue.
Tout d'abord (et sans doute avant tout), le travail d'un critique consiste à guider les lecteurs. Il doit présenter un livre au lecteur d'une manière qui lui donne une idée de ce qu'il est : il peut choisir des citations directes, isoler des sections individuelles - tout ce qu'il faut pour aider le lecteur à se faire sa propre impression du titre.
Le critique doit également être bien informé, afin de pouvoir non seulement fournir une réaction personnelle au livre, mais aussi justifier cette opinion.
À l'ère des "vidéos de réaction" en ligne, où les novices donnent leur avis sur la musique, les films et les livres qu'ils ne connaissent pas, le critique devrait idéalement fournir un compte rendu plus complet et plus informé.
Il devrait être capable de replacer un livre dans son contexte, en comparant et en contrastant l'approche de l'auteur en fonction des œuvres qui l'ont précédé.
Certains peuvent y voir une approche élitiste, mais il est certain que nous lisons des critiques parce que nous sommes intéressés par ce que le critique sait, et non par ce qu'il ne sait pas. Sans compter que les auteurs qui espèrent des critiques apprécieront un critique bien informé !
Les critiques de livres disposent également d'une plateforme influente. Qu'ils rédigent des critiques de produits pour un détaillant en ligne ou qu'ils écrivent 1 200 mots pour le Figaro, ils peuvent utiliser leur tribune pour mettre en lumière de nouveaux auteurs.
Si l'on veut être noble, on pourrait dire qu'il est de la responsabilité d'un critique de rechercher et de défendre les nouveaux talents : leur donner une exposition qu'ils n'auraient pas si nous la laissions à l'équipe marketing de Gallimard, par exemple.
Et que faire si vous débutez ? Quel est l'avantage immédiat de devenir critique de livres si vous n'avez pas encore un fort lectorat ou une signature dans un journal national ?
Eh bien, il y a toujours l'avantage de pouvoir lire des livres avant leur publication... et gratuitement ! Avec le temps, un critique novice peut développer son profil, augmenter son lectorat et, s'il le souhaite, devenir un critique de haut niveau.
Dans cette prochaine section, nous vous montrerons comment vous pouvez vous impliquer dans le monde de la critique littéraire et devenir critique de livres.
Comment devenir critique de livres en 12 étapes
Si vous cherchez à devenir un critique de livres professionnel et à atteindre un public de plus en plus large, vous pouvez faire bien pire que de suivre ces douze étapes.
1. Lisez abondamment
Si vous ne lisez pas déjà comme un fou, on peut se demander pourquoi vous voulez devenir critique de livres en premier lieu. La lecture n'est certainement pas plus agréable lorsque vous êtes confronté à une échéance.
De plus, comme nous l'avons mentionné précédemment, l'une des meilleures choses que vous pouvez apporter à la table en tant que critique est votre compréhension de l'histoire et du paysage du genre.
2. Commencez à critiquer des livres gratuitement (ou pour de l'argent !)
Devinez quoi ? Vous pouvez devenir critique de livres dès aujourd'hui ! Il vous suffit de vous connecter à votre compte chez un détaillant de livres en ligne et de déposer une critique d'un livre que vous avez apprécié.
Bon, cet article est terminé maintenant. Il s'avère que nous n'avions besoin que de deux étapes. Le générique de fin.
Blague à part, la critique de livres sur des sites de vente au détail n'est pas un mauvais point de départ. Cela vous donne l'occasion d'exercer vos muscles de critique et de faire en sorte que vos écrits soient vus et appréciés par des personnes qui recherchent leur prochaine grande lecture.
Vous pouvez obtenir un retour sur votre critique et même contribuer au succès d'un livre que vous aimez.
Une fois que vous avez confiance en vos compétences (et que vous êtes prêt à passer à l'étape suivante), vous pouvez vous tourner vers certaines des plateformes en ligne qui sont toujours à la recherche de réviseurs.
L'une des parties les plus difficiles pour un auteur débutant (surtout s'il s'agit d'une auto-publication) est d'obtenir des critiques éditoriales à temps pour la sortie de son livre. Si vous regardez la description du produit sur la page Amazon d'un livre, vous verrez souvent qu'ils incluent un extrait d'une critique.
S'il s'agit d'une sortie importante, la critique peut provenir d'un grand journal national ; s'il s'agit d'une sortie plus modeste, elle peut provenir d'un petit critique en ligne.
Quelques services se spécialisent dans la fourniture aux auteurs de critiques éditoriales rémunérées, ce qui nécessite naturellement des réviseurs. Certains de ces services vont même les payer pour leurs critiques (avec quelques conditions importantes).
Alors, quelles plates-formes d'évaluation devez-vous envisager ?
Parmi les services de critique les plus connus, citons Gibert, Amazon et Online Book Club. Les exemplaires de la critique du livre sont gratuits (idéal !) mais presque tous ces services ne donnent aucune visibilité au critique (pas idéal - surtout si vous cherchez à construire votre propre profil en tant que critique).
Entre ces options, vous devriez avoir quelques endroits où vous pouvez commencer à écrire des critiques presque immédiatement !
3. Suivez toujours les directives
Suivre les directives est une bonne habitude de critique à prendre dès le début - cela vous évitera beaucoup de rejets et de réécritures. Des sites comme Gibert sont connus pour exiger un format exact pour chaque critique, tandis qu'Amazon et quelques autres sites permettent un peu plus de liberté.
Lorsque vous commencerez à travailler avec des rédacteurs, cette capacité à respecter les directives vous aidera à asseoir votre réputation de personne dont les critiques ne nécessitent pas une quantité énorme de commentaires et de révisions - ce que les rédacteurs en manque de temps apprécient.
4. Pensez toujours au lecteur en premier
Cela fait du bien d'écrire une mauvaise critique. Le fait d'éviscérer un livre terrible peut vraiment vous faire vibrer - mais c'est aussi quelque chose que vous devez essayer d'éviter autant que possible.
En tant que critique, votre travail n'est pas de punir un auteur pour vous avoir fait lire un livre que vous n'avez vraiment pas aimé. Au lieu de cela, concentrez-vous sur le lecteur. Qu'est-ce qu'il trouvera d'intéressant dans ce livre - même s'il ne s'agit pas exactement d'un chef-d'œuvre littéraire ?
Dans votre vie de critique, vous aurez presque toujours le choix des livres sur lesquels écrire. Ainsi, si un livre a été tout à fait terrible, vous pouvez toujours choisir de ne pas écrire du tout à son sujet.
À la place, trouvez un autre titre qui mériterait vraiment de recevoir le coup de pouce que votre critique peut apporter. Recherchez des livres qui semblent intrigants ; puis, si vous l'aimez, trouvez un moyen de convaincre vos lecteurs qu'ils pourraient l'aimer aussi.
5. Hébergez toutes vos critiques en un seul endroit
De nos jours, tout écrivain indépendant (comme un critique) doit avoir une forte présence en ligne. Si vous cherchez à construire votre portefeuille et votre profil, vous devez conserver la plupart de vos travaux en un seul endroit.
Cela peut signifier créer votre propre site Web ou une page Quora (peut-être) comme alternative facile et gratuite.
Essentiellement, vous voulez simplement être en mesure d'envoyer à quiconque une URL unique où il peut parcourir votre catalogue de travaux.
Cela s'avérera particulièrement pratique si vous postulez à un poste de critique (ou tout autre type d'écriture) de haut niveau : tout votre portfolio sera à un seul endroit pratique pour impressionner les employeurs.
6. Devenez un spécialiste
Il peut être difficile de se vendre comme un homme à tout faire. Si vous dites à un rédacteur en chef que vous êtes la personne idéale pour évaluer "n'importe quoi", il y a de fortes chances qu'il vous prenne pour un fou.
Concentrez-vous plutôt sur quelques genres que vous connaissez intimement. Grâce à votre travail, vous voulez que les rédacteurs en chef vous connaissent comme la personne à qui s'adresser pour certains genres - ainsi, lorsqu'un thriller de conspiration ou autre arrive sur leur bureau, ils sauront exactement à qui le confier (vous).
Une fois que vous connaissez votre spécialité, assurez-vous de bien connaître les tendances dans cette catégorie, et révisez beaucoup de titres dans ces genres.
Lorsqu'il s'agira de proposer la critique du prochain grand livre dans cette niche, vous pourrez faire valoir vos travaux antérieurs pour expliquer pourquoi vous êtes particulièrement qualifié pour ce travail.
Maintenant que vous vous êtes forgé une réputation, que vous avez de petits adeptes et que vous avez produit un grand nombre d'ouvrages, vous pouvez passer à l'étape suivante : écrire une critique pour un journal ou un grand site Web. Pour ce faire, vous devrez vous mettre sur le radar de certains rédacteurs.
7. Préparez un paquet de vos meilleures critiques
Si les rédacteurs en chef d'un magazine ou d'un journal n'ont jamais entendu parler de vous, il va falloir que votre travail les épate.
La meilleure façon d'y parvenir est de rassembler un paquet de vos meilleurs travaux. Oui, vous devriez déjà avoir votre portfolio complet en un seul endroit - mais il s'agira d'une sorte de compilation des "plus grands succès", afin que les rédacteurs puissent voir votre potentiel maximal.
Choisissez peut-être un mélange de titres reconnaissables, publiés traditionnellement, et de livres indépendants, afin qu'ils sachent que vous avez un large éventail.
Ensuite, lorsque vous commencez à être publié dans des publications plus prestigieuses, commencez à intégrer ces critiques dans votre dossier, et continuez le cycle à mesure que vous écrivez de plus en plus. Après tout, il est beaucoup plus facile de se faire publier si vous pouvez montrer que vous avez déjà été publié.
8. Rejoignez une association
Faire partie d'une communauté est un élément important pour accéder à n'importe quelle profession. Et la critique de livres n'est pas différente ! Elle vous donne accès à un tas de ressources formidables et à sa bourse de critique émergente.
9. Découvrez les prochaines versions
Les magazines et les journaux n'impriment généralement pas de critiques pour les livres qui sont déjà sur les étagères depuis des mois. C'est pourquoi vous devez proposer des critiques des mois avant leur sortie.
Vous pouvez généralement mettre la main sur le catalogue des titres à venir d'un éditeur, soit en vous rendant sur son site Web, soit en le contactant et en lui demandant un exemplaire.
Une fois que vous savez quels sont les livres à venir, vous pouvez commencer à créer une liste restreinte de livres que vous voulez (et que vous êtes apte) à évaluer.
10. Commencez petit
Même si vous êtes un écrivain monstrueusement prodigieux, il y a de fortes chances que vous ne puissiez pas faire le saut directement au Gallimard. Cherchez plutôt des opportunités plus modestes auprès de petits journaux locaux, de magazines en ligne et de certaines revues littéraires.
Au fur et à mesure de vos recherches, dressez une liste des points de vente possibles, déterminez quels livres à venir pourraient convenir à ces points de vente et commencez à faire des propositions.
11. Proposez des critiques de manière efficace
Tout d'abord, assurez-vous toujours que vous contactez la bonne personne dans un magazine ou un journal. N'envoyez pas votre proposition au rédacteur en chef de la ville ou au service des sports - le bruit courra que vous ne savez pas faire de recherches de base.
Il est également bon de garder à l'esprit que vous ne présentez pas l'idée d'une critique : vous voulez présenter l'histoire que votre critique pourrait raconter.
Le rédacteur en chef n'a peut-être pas envisagé de publier une critique du livre que vous proposez, vous devez donc lui vendre l'idée : pourquoi devrait-il publier une critique de ce livre ? Est-il digne d'intérêt (par exemple, couvre-t-il un sujet dans l'air du temps ou sur le point de connaître un anniversaire important) ? S'agit-il du dernier livre d'une catégorie qui est sur le point d'exploser ?
Une fois que vous avez convaincu un rédacteur en chef que le livre que vous proposez mérite d'être évalué, vous devrez également expliquer pourquoi vous devriez être celui qui le fait.
Bien entendu, vous voudrez faire référence à vos exemples de critiques pour prouver que vous savez écrire et que vous connaissez bien le genre. Cela devrait démontrer votre compréhension et votre passion pour ce type de livre et prouver que vous êtes le candidat idéal.
Ne proposez pas non plus trop tard. Les magazines attribuent les critiques des semaines (voire des mois) à l'avance, alors faites votre proposition tôt.
12. Faites toujours un suivi poli
Certains appellent cela de "l'arnaque", mais en vérité, c'est du bon sens élémentaire. Partout où il existe un processus de soumission, vous pouvez parier qu'il y a une pauvre âme qui doit passer en revue des centaines d'e-mails. Naturellement, certains e-mails se perdent dans la pile et sont oubliés. Si vous ne recevez pas de réponse d'un média après deux semaines, envoyez-lui un petit rappel poli.
Et si la réponse est "non merci", soyez gracieux. Ce n'est pas parce qu'ils ne veulent pas que vous fassiez la critique de ce livre pour eux aujourd'hui qu'ils ne seront pas intéressés par quelque chose plus tard.
Qui sait : après quelques présentations, ils se souviendront peut-être de vous en tant que "critique spécialisé dans les romans de la guerre de Sécession" et penseront à vous la prochaine fois qu'ils trouveront quelque chose d'approprié. Faites donc bonne impression et laissez les choses sur une note positive.
Continuez à travailler, n'arrêtez jamais de lire et faites toujours vos critiques dans le but de promouvoir de nouveaux talents et d'élargir les horizons des lecteurs. Vous finirez par avoir un coup de chance - et quand cela arrivera, vous serez prêt à saisir l'occasion !
